En voyage à Nagasaki, le lieutenant Pinkerton noue à la légère un contrat de mariage avec une jeune geisha que l'on nomme Cio-Cio-San, ou Madame Butterfly. Lorsqu'il rentre en Amérique, la jeune épouse attend patiemment le retour de son bien-aimé, dont elle a eu un fils. Pinkerton, lui, n'avait pas l'intention de tenir ses engagements et, lorsqu'il revient au Japon, c'est avec autre femme à son bras. Madame Butterfly, elle, ne compte pas défaire les liens qui l'unissent à son mari américain. C'est au travers d'une production spectaculaire à l'empreinte cinématographique que le metteur en scène Anthony Minghella choisit d'aborder cette véritable montagne du répertoire classique, uvre majeure de Puccini, dans laquelle l'héroïne se trouve magnifiée par une mise en scène délicate et intime, tout comme son déchirant sentiment de solitude.

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